GIANTmicrobes – Penicillin (Penicillium chrysogenum) plyšák

FAKTA: Technicky vzato, penicilin pouze inhibuje enzym transpeptidázu v grampozitivních bakteriích, čímž zabraňuje zesíťování peptidoglykanových polymerů a narušuje tvorbu buněčných stěn. Ale to stačí k tomu, aby se změnil svět!

Je všeobecně známo, že skotský vědec Alexander Fleming objevil antibakteriální účinky Penicillium (z latinského slova pro štětec, plíseň Penicillium produkuje penicilin, antibiotikum) v roce 1928. Po prodlouženém víkendu se vrátil do své laboratoře a všiml si, že růst bakterie Staphylococcus aureus v Petriho misce, kterou zapomněl vyčistit, byl omezen.

Méně známo je, že zvláštních schopností Penicillium si všiml francouzský student medicíny Ernest Duchesne koncem 90. let 19. století – a že vlastnosti plísní v následujících desetiletích skutečně přitahovaly pozornost řady vědců. Staří Egypťané a Číňané si před tisíci lety natírali plesnivý chléb a sójové boby na kožní infekce!

Flemingovi se nikdy nepodařilo izolovat penicilin a teprve za druhé světové války, kdy naděje na léčbu zraněných vojáků podnítila výzkum antibiotik, se to Howardu Floreymu a Ernstu Chainovi podařilo. Ne všechny kmeny Penicillium však produkují penicilin stejně dobře (nebo vůbec). Komerční výroba zázračného léku byla omezená, dokud nebyl na plesnivém melounu kantalupovém z trhu v Peorii ve státě Illinois objeven mimořádně produktivní kmen Penicillium.