GIANTmicrobes – Plyšák Bird Flu (Ptačí chřipka – Influenza A Virus H5N1)

FAKTA: Ptačí chřipka, stejně jako její lidský protějšek, je vysoce nakažlivý migrující virus, který může být smrtelný pro hejna volně žijících ptáků a domestikovanou drůbež – zejména pokud její objevení vede k masivnímu vyhlazování, aby se zabránilo jejímu šíření na člověka.

Ale i přes svou nechvalnou známost, protože se jedná primárně o virus přenášený ptáky, má ptačí chřipka obvykle obtížné infikovat lidi. Navíc, i když se jí to podaří, obvykle se velmi obtížně šíří z jedné osoby na druhou.

Je ironií, že právě proto, že tato nemoc tak těžko přenáší infekci na lidi, jsou vědci tak znepokojeni: protože se lidé nemocí nakazí tak zřídka, existuje jen malá přirozená lidská imunita vůči viru. Pokud virus zmutuje tak, že se snáze šíří, mohl by rychle nakazit velké množství lidí. Navíc, když virus překročí druhové rozdělení, je dopad na novou hostitelskou populaci nepředvídatelný: virus, který je u jednoho druhu mírný, může být u jiného život ohrožující.

Naštěstí téměř všechny nedávné případy ptačí chřipky byly důsledkem přímého kontaktu mezi lidmi a ptáky, obvykle u lidí, kteří tráví velké množství času s domestikovanou drůbeží. A těch několik zjištěných případů ptačí chřipky z osoby na osobu se vyskytuje téměř výhradně mezi rodinnými příslušníky nakažených pracovníků v drůbežárně. Vědci také neustále pracují na vakcínách proti novým kmenům, které by měly pomoci udržet ptačí chřipku v kleci.