GIANTmicrobes – Plyšák Tardigrade (Vodní medvídek)

FAKTA: Jedním z fascinujících organismů v mikrosféře je tardigrada obecná – odborně řečeno „pomalý chodec“. Pozornost však nepoutá její pomalá rychlost, ale spíše fakt, že když se tento drobný tvor pomalu pohybuje po svých osmi drobných nohách, má až zvláštní podobnost s, no, medvědem.

Tito „malí vodní medvědi“, poprvé popsaní v roce 1773 Johannem Augustem Ephraimem Goezem jako „kleiner Wasserbär“, jsou neobvykle odolní. Vstupem do stavu kryptobiózy – druhu superhibernace, kdy se metabolismus stává neaktivním – mohou vodní medvědi přežít ve vroucí vodě a při teplotách velmi blízkých absolutní nule. Mohou vyschnout a přežít dehydrataci z 99 % po celá desetiletí. Mohou přežít tisíckrát více radiace než lidé. Mohou dokonce přežít ve vakuu vesmíru!

Není třeba dodávat, že díky těmto schopnostem vzdorovat smrti se vodní medvědi vyskytují po celém světě, od nejvyšších horských vrcholků až po hlubiny mořského dna. Obvykle se však nacházejí v blízkosti miniaturních deštných pralesů vytvořených běžnými mechy (někdy se jim dokonce říká „mechová selátka“) – takže dobrodruzi na zahradě s mikroskopy s nízkým zvětšením se mohou snadno vydat na lov vodních medvědů.

Ale nebojte se: ačkoliv některé druhy (například medvěd grizzly Milnesium tardigradum) jsou agresivně masožravé, celkově jsou vodní medvědi (včetně našeho Hypsibius dujardini) tiší býložravci, kteří žijí klidným životem, piknikují, hrají si – a podnikají dlouhé, pomalé procházky.